Ons verhaal begon zo'n twintig jaar geleden, toen een verlegen, introverte animatiestudent, Chrischa Van de Voorde, besloot om het leven op "hard mode" te spelen en de sprong waagde om als freelance illustrator aan de slag te gaan. Ze had aanvankelijk succes bij een lokaal Gentse reclamebureau, waar ze grote campagnes uitvoerde voor Croky's chips, de stad Gent en de busdienst De Lijn. Na met succes te ontsnappen—ik bedoel, af te studeren aan de KASK School of Arts in het begin van de jaren 2000, begon "Ze Isch" haar freelancewerk serieuzer te nemen. Ze leerde Adobe's (boeeee) Photoshop- en Illustrator-tools en nam grotere projecten aan voor lokale bedrijven.

Halverwege de jaren 2000 besloot Chrischa haar freelancewerk fulltime te maken. In de zomer van 2004 richtte ze Happy Monsters' Studios op—een naam geïnspireerd door een droom waarin twee sinaasappels wanhopig om hun leven smeekten terwijl ze haastig een fruitsalade voor de koning van Denemarken samenstelde. In het volgende decennium groeide ze gestaag haar bedrijf. Uiteindelijk viel ze echter voor een bijzonder slimme truc van een ondeugende Engelsman genaamd David Perkins, die haar op de een of andere manier overtuigde dat hij zo'n charmante, verfijnde Engelse heer was zoals ze die in boeken had gelezen. Een paar maanden later realiseerde ze zich dat ze aan het daten was met Del Boy—maar dan een Del Boy die, als het moest, een fatsoenlijke website kon bouwen! Met die webvaardigheden begon Happy Monsters aan zijn tweede grote fase, en werd het een betrouwbare webdesignpartner voor bedrijven in Amerika, Engeland, Sri Lanka en natuurlijk België.

Uiteindelijk werd ik het zat om lange telefoongesprekken en veerboottochten te maken, dus besloten we dat het makkelijker zou zijn om te trouwen, een huis te kopen, een tweedehands Honda Jazz te nemen en een kind te krijgen… nou ja, dat laatste hebben we niet gekocht; dat was het resultaat van een 2+1 gratis actie op enkele bijzonder zware Trappistenbieren tijdens een wilde avond uit in… maar ik dwaal af. We settelden ons eindelijk, werden een echt familiebedrijfje en zijn al twintig jaar bezig met ons ding.

In de loop der jaren hebben we zowel grote klanten (we moesten zelfs een keer netjes gekleed naar Brussel) als kleine klanten geholpen, en vele lieve mensen ondersteund bij het laten groeien van hun bedrijven met merken die aansluiten bij hun visie. Naast bedrijven waren veel van onze klanten aspirant-kinderboekenschrijvers die ons inschakelden voor het maken van illustraties en het voltooien van de opmaak van hun werk.

Tussen alles door waagde Chrischa zich op de Belgische schminkmarkt en richtte een van de meest gerespecteerde schminkstudio's van het land op, De Spinnekoppen. Niet slecht voor een bijverdienste!

De afgelopen vijf jaar draaide het bedrijf op autopiloot, terwijl we bestaande klanten bleven bedienen en andere projecten opkwamen. Chrischa werd kleurist voor verschillende stripboekprojecten, en ik werd lay-outontwerper voor twee van mijn favoriete tijdschriften, *Crash* en *Zzap*—de klassieke homecomputertijdschriften die succesvol nieuw leven werden ingeblazen door Chris Wilkins bij Fusion Retro Books.

En zo zijn we beland op vandaag, zondag 10 november 2024. Als de mieren niet op het punt staan om de macht over te nemen en onze AI-overlords het toestaan, hebben we besloten om het kleine bedrijfje dat ons al die jaren heeft ondersteund opnieuw te lanceren en een nieuwe richting te geven.

We blijven de volledige reeks diensten aanbieden die onze klanten van ons gewend zijn, maar onze vernieuwde focus ligt nu op strips, printontwerp en gerelateerde creatieve diensten. We zijn gepassioneerd om makers te helpen bij het perfectioneren van de presentatie van hun boeken, tijdschriften en strips, en bieden nu een uitgebreide, start-tot-finish service voor aspirant-schrijvers en kleine uitgevers. Van het transformeren van ideeën naar gepolijste boeken of strips tot het creëren van krachtige branding, onze jarenlange ervaring met kleine bedrijven betekent ook dat we klaar staan om de marketingkant te ondersteunen en ervoor te zorgen dat je creatieve visie zijn publiek bereikt.

We staan aan het begin van ons volgende hoofdstuk, en gezien de Belgische overheidspensioenen voor zelfstandigen als optioneel behandelt, wordt dit waarschijnlijk ons langste hoofdstuk ooit! Dus kom, help ons het te schrijven. :)